O romano Paulo ou o judeu Saulo, de Tarso, na verdade, a mesma pessoa. Duas cidadanias. Teólogo fariseu, intelectual. Estudioso das leis judaicas. Foi pupilo de Gamaliel, um respeitado membro do Sinédrio. De perseguidor implacável, tornou-se o maior propagador do cristianismo no mundo.
Dinâmico e implacável. De um lado e de outro. Foi conivente com o apedrejamento e a morte de Estêvão. Cheio de si, orgulhoso e munido de toda a autoridade concedida por Caifás, no momento em que continuava sua implacável perseguição aos homens e mulheres que estavam no Caminho, fez uma experiência extraordinária de Deus. Viu a Luz. Foi ao chão. Naquele momento, tudo mudou. Para ele e para o mundo cristão. Suas crenças passadas já não significavam mais nada. Viu e ouviu o chamado do próprio Jesus. Converteu-se. Foi batizado em Damasco e ali mesmo iniciou sua missão. Durante o declínio do Império Romano, levou a Palavra aos povos pagãos, às terras mais distantes. Astuto, inteligente e persuasivo. Foi escolhido pelo próprio Senhor e anunciou, como poucos na história, como Apóstolo dos Gentios, a todos que Jesus é o Filho de Deus. Morreu em Roma, decapitado, no ano de 67.
Sem dúvida, ele combateu o bom combate e guardou a fé.
Segundo Santo Agostinho, São Paulo "foi um verdadeiro leão, um leão vermelho, o grande leão de Deus."
Primeira Leitura (At 9,1-20)
Leitura dos Atos dos Apóstolos.
Naqueles dias, 1Saulo só respirava ameaças e morte contra os discípulos do Senhor. Ele apresentou-se ao Sumo sacerdote 2e pediu-lhe cartas de recomendação para as sinagogas de Damasco, a fim de levar presos para Jerusalém os homens e mulheres que encontrasse seguindo o Caminho. 3Durante a viagem, quando já estava perto de Damasco, Saulo, de repente, viu-se cercado por uma luz que vinha do céu. 4Caindo por terra, ele ouviu uma voz que lhe dizia: “Saulo, Saulo, por que me persegues?”
5Saulo perguntou: “Quem és tu, Senhor?” A voz respondeu: “Eu sou Jesus, a quem tu estás perseguindo. 6Agora, levanta-te, entra na cidade, e ali te será dito o que deves fazer”. 7Os homens que acompanhavam Saulo ficaram mudos de espanto, porque ouviam a voz, mas não viam ninguém. 8Saulo levantou-se do chão e abriu os olhos, mas não conseguia ver nada. Então pegaram nele pela mão e levaram-no para Damasco. 9Saulo ficou três dias sem poder ver. E não comeu nem bebeu.
10Em Damasco, havia um discípulo chamado Ananias. O Senhor o chamou numa visão: “Ananias!” E Ananias respondeu: “Aqui estou, Senhor!” 11O Senhor lhe disse: “Levanta-te, vai à rua que se chama Direita e procura, na casa de Judas, por um homem de Tarso chamado Saulo. Ele está rezando”. 12E numa visão, Saulo contemplou um homem chamado Ananias, entrando e impondo-lhe as mãos para que recuperasse a vista. 13Ananias respondeu: “Senhor, já ouvi muitos falarem desse homem e do mal que fez aos teus fiéis que estão em Jerusalém. 14E aqui em Damasco ele tem plenos poderes, recebidos dos sumos sacerdotes, para prender todos os que invocam o teu nome”.
15Mas o Senhor disse a Ananias: “Vai, porque esse homem é um instrumento que escolhi para anunciar o meu nome aos pagãos, aos reis e ao povo de Israel. 16 Eu vou mostrar-lhe quanto ele deve sofrer por minha causa”. 17 Então Ananias saiu, entrou na casa, e impôs as mãos sobre Saulo, dizendo: “Saulo, meu irmão, o Senhor Jesus, que te apareceu quando vinhas no caminho, ele me mandou aqui para que tu recuperes a vista e fiques cheio do Espírito Santo”.
18 Imediatamente caíram dos olhos de Saulo como que escamas e ele recuperou a vista. Em seguida, Saulo levantou-se e foi batizado. 19 Tendo tomado alimento, sentiu-se reconfortado. Saulo passou alguns dias com os discípulos de Damasco, 20e logo começou a pregar nas sinagogas, afirmando que Jesus é o Filho de Deus.
- Palavra do Senhor.
- Graças a Deus.
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